Билли Джин Кинг – американская теннисистка, 39-разовая чемпионка турниров Большого шлема в одиночном, парном и смешанном разрядах, обладательница карьерного Большого шлема в одиночной игре и в миксте, неофициальная первая ракетка мира.

Первым видом спорта Билли Джин был баскетбол. Потом она начала играть в софтбол. И, будучи 10-летней, играла у шорт-стоп в команде 14u, которая одержала победу в чемпионате города.

Когда она пошла в 5 класс, она спросила своего отца: каким спортом она могла бы заниматься, чтобы продолжать добиваться успеха. Ее отец вспоминал теннис, и вскоре после этого Билли Джин познакомила с этим видом спортом ее подруга Сьюзан Уильямс. Сьюзен отвела ее в сельский клуб, в котором впервые сыграла Билли Джин. После она начала играть на публичных кортах Лонг-Бич, используя ракетку, которую приобрела сама на деньги, заработанные на случайных работах.

Молодая спортсменка высоко поставила планку своей игры в теннис. «Я буду номером один в мире», – сказала Билли Джин своей матери. Однако вскоре она поняла, что стандарты для молодых женщин, которые играют, отличаются от требований к мужчинам.

Во время участия в турнире в теннисном клубе Лос-Анджелеса в 1955 году Билли Джин была не приглашена к групповому снимку младших теннисистов, потому что она носила шорты, которые пошила ей мама, вместо теннисного платья, традиционно носимого спортсменками. Она восприняла эту несправедливость и использовала ее как «топливо» для своей игры и будущей социальной пропаганды.

Билли Джин проявила в себе талант наблюдателя, когда в 1958 году она выиграла в своей возрастной группе на чемпионате в Южной Калифорнии. В 1959 году Билли Джин стала профессионалом, а бывшая «большая женщина» тенниса Элис Марбл стала ее тренером. Она училась в Калифорнийском государственном университете в Лос-Анджелесе с 1961-го по 1964 год и продолжала принимать участие в турнирах, а также работала инструктором по теннису. В 1965 году она вышла замуж за студента юридического факультета Ларри Кинга.

За свою карьеру Билли Джин выиграла 12 турниров Большого шлема в одиночном разряде, 16 – в парном разряде и 11 – в миксте. Она также многократно выигрывала Кубок Федерации со сборной США как игрок и капитан.

Кинг стояла у истоков Женской теннисной ассоциации (WTA) и считается ее основательницей. В 1972 году теннисисты-мужчины создали свою организацию – Ассоциацию теннисистов-профессионалов (ATP), куда женщин не принимали. Тогда Кинг выступила в качестве инициатора соответствующей женской организации, которая стала бы проводить свои турниры для женщин. Так возникла WTA.

Она выступила также в качестве основательницы Учредительства женского спорта и является обладательницей компании Мирового командного тенниса.

Она выиграла знаменитый матч с бывшим чемпионом Вимблдонського турнира и Открытого чемпионата США Бобби Риггсом.

Видимо, Билли – самая полная спортсменка на всех теннисных кортах в истории игры и одна из выдающихся мастеров всех времен. Билли Джин Кинг была известна своей непревзойденной скоростью на корте, мощной игрой в сетку и жесткой конкурентоспособностью.

Она доминировала на теннисной сцене с 1966-го по 1975 годы, получив 32 из 39 титулов Большого шлема за этот период. В 1966–1968 годах, в 1971–1972-х и 1974 годах она занимала I место женского рейтинга.

В 1970 году Билли Джин была частью группы из девяти теннисисток, которых позже назвали «Оригинальными 9», они подписали контракт на 1 доллар, чтобы присоединиться к Virginia Slims Circuit в знак протеста против несправедливости в денежных призах, которые присуждаются в мужской и женской игре. В 1973 году на пике своих достижений Кинг использовала свое влияние и позицию, чтобы возглавить Женскую теннисную ассоциацию и стать ее первым президентом.

В 1974 году Билли Джин Кинг стала соучредителем Всемирной командной лиги тенниса (WTT). Основанная на концепции гендерного равенства, WTT является первой профессиональной спортивной организацией, в которой мужчины и женщины участвуют в одной команде, что обеспечивает равный взнос в игру.

Билли Джин Кинг была избрана в Международный зал теннисной славы в 1987 году. Она является настоящей легендой тенниса и третьей женщиной-победителем в истории больших турниров. И все же именно свою позицию в общенациональной дискуссии о гендерном равенстве она ценит больше всего.

Кинг ушла из состязательного тенниса в 1984 году и в том же году стала первой женщиной-комиссаром из профессионального спорта на своей должности во Всемирной командной теннисной лиге. Она была включена к Зал женской спортивной славы в 1980 году, Международной теннисной славы в 1987 году и Национального женского зала славы в 1990 году. Кинг продолжала заниматься теннисом и с середины 1990-х годов была тренером нескольких олимпийских команд Кубка Федерации. В 2009 году Кинг была награждена Президентской медалью Свободы.